2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联对赛制进行的一次重大调整。在这一新赛制下，所有参赛球队首先被划分为12个小组，每组包含4支球队。这样的安排意味着整个小组赛阶段总共会进行72场比星空体育登入赛（每组6场，12组共计72场）。
与以往32队时代“每组前两名出线”不同，2026年世界杯的出线名额有所增加。每个小组的前两名（共24队）将直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格。这样一来，进入淘汰赛阶段的球队总数为32支，后续比赛将采用单场淘汰制直至决出冠军。
要比较12个小组第三名的成绩，国际足联将依据标准的排名规则进行排序：首先是积分，其次是净胜球、进球数、相互战绩（如适用）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），最后可能通过抽签决定。这意味着并非所有小组第三都能晋级，只有排名靠前的8支球队可以继续征战淘汰赛。
扩军至48队的主要目的是让更多国家和地区参与世界杯正赛，提升全球足球的包容性和商业价值。而设置“8个最佳小组第三”出线机制，则是为了平衡竞争公平性与赛事紧凑性——既避免大量球队早早出局，又不至于让淘汰赛阶段过于冗长。同时，每队至少打3场比赛，也保障了参赛队伍的基本曝光和收益。
对于球迷而言，小组赛阶段的比赛场次更多，观赛选择更丰富，但也要注意部分小组第三仍有希望晋级，因此不能仅看胜负，还需关注积分和净胜球等细节。对球队来说，即便未能在小组中排名前二，只要表现稳定、少输多进，仍有机会跻身32强。这也增加了小组赛后两轮的悬念和战术博弈空间。
2026世界杯的48队赛制通过12个小组、每组4队的方式组织小组赛，前两名直接出线，加上8个成绩最好的小组第三，共同组成32强进入淘汰赛。这一设计在扩大参与度的同时，也保留了足够的竞技悬念，是世界杯历史上一次兼顾规模与公平的重要改革。
